Créé en 1867 à l'initiative de la Société Scientifique d'Arcachon, le Musée Aquarium a la réputation d'avoir abrité l'un des premiers aquariums publics du monde.

En 1863, l'abbé Mouls, alors curé de l'église Notre-Dame, décida de fonder la Société Scientifique d'Arcachon. Trois ans plus tard, celle-ci organisa une exposition d'envergure internationale ayant pour thème la pêche et l'agriculture marine. Malgré les difficultés de l'entreprise, l'exposition fut une réussite, et l'on ne compta pas moins de 588 exposants français et étrangers. Forte de ce triomphe, la Société décida en 1867 de créer un Musée Aquarium rue du Professeur Jolyet, à proximité du Château Deganne. L'initiative sera également couronnée de succès, et une foule nombreuse s'y pressera chaque année.

On écrira un temps que ce fut là le premier aquarium public du monde. En réalité, il fut devancé par celui crée à Londres en 1853 par la Zoological Society of London, et par ceux de Paris et Hambourg, qui virent respectivement le jour en 1859 et 1864.

Le Musée Aquarium d'Arcachon se visite encore aujourd'hui, et abrite une riche collection de spécimens marins ainsi que des vestiges archéologiques. En été, des tortues marines à la taille imposante accueillent les visiteurs dans un bassin situé en extérieur.