Creusé au milieu du 19ème siècle, le canal des étangs relie entre eux les lacs et étangs du littoral girondin avant de venir se jeter dans le Bassin d'Arcachon. Avant son percement, la région était soumise à de fréquentes inondations, en raison notamment de la présence en sous-sol d'une épaisse couche d'alios, sorte de grès particulièrement imperméable.
Récemment, il a été envisagé d'aménager le canal afin d'en faire une voie navigable destinée à la plaisance, mais le coût estimé d'une telle réalisation semble avoir mis un terme au projet.

Au niveau de la ville de Lège, le canal offre des visages différents. Ainsi, au nord du Pont de Bredouille (à la sortie de la commune en prenant la direction de la Presqu'île), les berges du canal sont largement dominées par les feuillus. Les branches recourbées s'aventurent souvent jusqu'au ras des flots, et les vastes forêts alentours dessinent une barrière végétale qui coupe l'horizon.

En revanche, au sud du pont, les berges deviennent plus sableuses, et le relief s'estompe peu à peu. Au bout de quelques centaines de mètres, à l'approche des Prés-Salés, l'horizon se découvre ainsi sans limites jusqu'au Bassin d'Arcachon.

Bien qu'assez peu fréquentées, les berges du canal n'en restent pas moins en toutes saisons un lieu de promenade très agréable.

Entre Lège et Claouey, sur la D 106, on discerne souvent à peine sur la droite de la route cette maison forestière au nom pour le moins curieux (pour la petite histoire, la formule désignait jadis l'emplacement du "coteau de la famille Machin").

Néanmoins, les personnes intéressées par l'histoire du Bassin d'Arcachon retiendront également que jusqu'à l'époque romaine, où la Presqu'île de Lège-Cap Ferret n'était pas encore formée, l'Océan Atlantique parvenait alors jusqu'à l'emplacement actuel de cette maison forestière.

A environ 7 kilomètres à l'ouest du village de Lège, la plage du Grand Crohot attend tous les amateurs de baignade et de farniente sur le sable.
Très fréquenté durant la période estivale, ce superbe site abrite également en bordure de forêt de nombreuses aires de pique-nique ainsi que plusieurs parkings.

Depuis le Pont de Bredouille, situé vers la sortie sud de Lège, ce magnifique sentier de grande randonnée balisé de marques parallèles rouges et blanches permet, vers le nord, de rejoindre le lac de Lacanau en suivant le canal des étangs (16 km environ) ou, vers le sud, de découvrir la Presqu'île de Lège-Cap Ferret en longeant la côte Atlantique (20 km environ jusqu'à la jetée Bélisaire au Cap Ferret).

Entre la commune d'Arès et le village de Claouey, la pointe nord du Bassin d'Arcachon dessine une large anse au sommet de laquelle se trouve la ville de Lège. Entre terre et eau, cette vaste zone de 500 hectares forme depuis 1983 la réserve naturelle des Prés-Salés d'Arès et de Lège.

  Visite : (12 km A/R environ depuis Claouey ou Arès)

(Attention ! pour le confort de tous, la présence d'animaux domestiques et la pratique de la bicyclette ne sont pas autorisées sur l'ensemble de la réserve)

La ville de Lège se trouvant approximativement à mi-parcours, les promeneurs devront sans doute choisir entre prendre la direction de Claouey ou celle d'Arès en fonction des paysages qu'ils auront à coeur de découvrir (accès au niveau du panneau indiquant "sentier du littoral" face au carrefour coupant la D 106 vers la sortie sud de Lège).
L'itinéraire décrit ci-dessous correspond au trajet Claouey-Arès.

A quelques centaines de mètres de l'entrée nord du village de Claouey, au lieu-dit Jane de Boy (prononcer "Janboi"), le parcours débute au niveau des petites plages herbeuses qui se succèdent jusqu'aux pieds des hautes dunes boisées qui bordent l'extrémité nord du Bassin d'Arcachon.

Après avoir passé les dunes, depuis lesquelles la réserve se découvre comme à nuls autres endroits, le chemin rejoint le canal des étangs qu'une petite passerelle permet de traverser.

Jusque là assez imprécis, le parcours devient alors très facile à suivre. Le sentier serpente en effet entre les écluses et les réservoirs à poissons où se regroupent cygnes, canards et autres ragondins, et les épais talus formés de Baccharis qui bordent à cet endroit les rives du Bassin.

Enfin, à l'issue d'un trajet de près de 6 kilomètres, où aigrettes garzettes et hérons cendrés servent souvent de compagnons de route, le sentier débouche finalement au niveau du port ostréicole d'Arès, lequel mérite bien également une petite visite.

  Les conseils de Littoral 33 :

Bien que la réserve naturelle des Prés-Salés puisse être visitée à toute heure, toute l'année, nous recommandons cependant aux promeneurs de tenir compte du coefficient de marée prévu au moment de leur visite.
Ainsi, en dessous d'un coefficient d'environ 80, une bonne partie de la réserve reste découverte, et l'intérêt de la promenade réside alors essentiellement dans l'observation de la faune et de la flore. En revanche, pour des coefficients supérieurs, les eaux du Bassin viennent lécher une bonne partie du parcours, ce qui a pour effet de modifier considérablement la perception du décor.
Enfin, bien qu'une grande partie du chemin soit totalement impraticable lors des grandes marées, la montée des eaux vue depuis le sommet des dunes boisées situées entre Lège et Claouey reste un spectacle absolument exceptionnel ! Dans ce cas, afin de ne pas se retrouver les pieds dans l'eau, l'accès doit se faire au niveau des panneaux indiquant "sentier du littoral" entre les villes de Lège et de Claouey.

  Visites guidées :

Renseignements auprès de l'Office de Tourisme.

Dotée d'un réseau de pistes cyclables en constante évolution, cette partie du Bassin d'Arcachon offre de nombreuses possibilités de promenades.

La Plantation :

48, avenue de la Presqu'île
33950 Lège-Cap Ferret

Tél. 05 56 60 35 34